是二糖的一种，是在哺乳动物乳汁中的双糖，因此而得名。它的分子结构是由一分子和一分子半乳糖缩合形成。味微甜，牛乳中约含乳糖4%，

　　人奶中含5%到7%。工业中从乳清中提取，用于制造婴儿食品、糖果、人造牛奶等。医学上常用作矫味剂。本品为4-O-β-D- 吡喃半乳糖基-D- 葡萄糖一水合物。

【性状】 本品为白色的结晶性颗粒或粉末；无臭，味微甜。本品在水中易溶，在乙醇、氯仿中不溶。

乳糖的作用：① 发酵乳必不可少，提供碳源。乳糖在乳酸菌的作用下，分解成半乳糖和葡萄糖。

② 为人类提供营养、提供能源。半乳糖对哺乳动物神经发育有重要影响。乳糖有利于钙的吸收。乳糖酶缺少会引起乳糖不耐症。

③ 对乳制品组织状态有重要影响。炼乳生产，乳糖结晶对炼乳口感的影响。奶粉的溶解性。

④ 对乳制品的颜色、风味有重要影响。褐变反应。发酵后风味形成。