国内外土工膜所用的原材料主要是聚乙烯（PE）和聚氯乙烯（PVC）两种。工程选料时，主要根据以下几个方面来选定合适的土工膜：
①力学特性，上述两种材料制成的土工膜的拉伸强度相差不大。由于土工膜只用于防渗而不作为加筋材料使用，故其拉伸强度不是选材的重要指标。但从另一方面来说，PVC膜因添加有塑化剂，使得其拉伸率比PE膜的大一些，柔性较好，与砂粒接触时可使砂粒嵌入得更深一些而不破裂，从而增加二者之间的摩擦系数。因此，PVC膜与砂之间的摩擦系数明显大于PE膜与砂之间的摩擦系数，摩擦角平均至少大5o ～6o 。这是一个关键性的指标，会影响到膜与土体接触面以及膜与其上保护层之间的抗滑稳定性。增大PE膜摩擦性能的方法有三种：一是采用复合土工膜，因复合土工膜外层的土工织物与土料的摩擦系数较大，接近于PVC膜与土料的摩擦系数。二是对PE膜采用加糙措施，例如在土工膜的光滑表面上压纹或喷涂加糙材料。三是改变水工建筑物的结构，如调整坝坡，加防滑槽或防滑槛等。另外，当PE膜的厚度从0.12mm增加到0.24mm时，其与粗砂的摩擦系数可以增加30%。
②可连接性。土工膜无论出厂时幅有多宽，在实际使用时仍需将其幅与幅之间连接起来，以成为一个整体的防渗膜体。一般PE膜只能用加热熔合的方式连接，而PVC膜除此之外，还可以采用特殊的粘合剂进行粘接。薄型土工膜由于不能用热焊方法连接而必须用粘接法连接，因此只能选用PVC膜。
③经济性。目前两种材料的价格大体相当，一般均在1万元/T左右，而PE膜的比重小于PVC膜的比重，所以同样厚度的情况下每单位面积的价格PE膜要少一些。另外PVC膜出厂时的幅宽一般为1.5～2.0m，PE膜幅宽可达4～4.5m，相应地PE膜的接缝数量就比PVC膜的要少，因而搭接的用量就少一些，现场接缝的工作量也少一些。
一般防渗工程中的复合土工膜都是铺设在散粒土体上，而堆石坝在沥青混凝土斜墙或混凝土面板上铺设复合土工膜有自己的特点，既有其有利的一面也有其不利的一面，在设计中尽量扬长避短，发挥利用其有利因素，尽量减少不利方面的影响。
（1）沥青混凝土斜墙或混凝土面板是铺膜的难得的好基面，它表面平整、光滑、较之散粒土体粒径小，不易垫破复合土工膜。
（2）如果将复合土工膜不用粘接剂粘接而直接铺设在斜墙上，土工膜在一定范围可伸长变形，这一点无异于将膜铺在散粒土基上。但因膜上水压力大，膜与基面摩擦力对膜的变形范围有一定限制。有一点不同的是斜墙既有均匀变形也有集中变形（裂缝塌坑），而土基一般是缓变的。
（3）如用粘接剂将复合土工膜牢牢粘贴在沥青混凝土或混凝土面板上，此时粘接力大于或等于复合土工膜的拉力，膜的伸长变形受到斜墙的约束和限制，此时复合土工膜伸长变形大的优势将不能充分发挥，这一点对工程非常不利，设计时应力求避免，即尽量不用粘接剂，如果必需则应使粘接剂的粘结力小于膜本身的拉力，当膜即将拉断破坏时，膜能沿着斜墙滑移错动。
（4）目前沥青混凝土斜墙或混凝土面板的设计，主要从控制渗透流量和抵抗水压力的抗弯强度两个方面考虑，对于承受较高水头的斜墙其厚度主要受后者控制。复合土工膜只能受拉而不能抗弯，即铺膜不能提高斜墙承载力，所以将来斜墙仍可能产生裂缝。但如处理得当，复合土工膜可在斜墙一定宽度裂缝处不断裂，这样就可以起到防渗作用。
堤坝建在透水地基上，当地基厚度过大，采用其他防渗形式不经济或不可能时，可采用铺盖防渗。它是将透水性小的材料水平铺设在堤坝上游的一段长度内，并与堤身或坝身的防渗体系相连接，以增加渗径，减少渗透坡降，防止地基渗透变形并减少渗流量。一般用于铺盖材料的渗透系数至少应比地基的透水性小100倍，故以往常用粘性土。土工膜比粘土的透水性还要小，具有极大的柔性，能和地面密切贴合，而且施工相当方便，防渗效果良好。
土工膜用于堤防的防渗加固，其心墙式或斜墙式等形式的选用与堤基地层结构及其渗透性有关。堤基的地层结构，一般可分为单层结构、双层结构和多层结构三种。单层结构是指从地表往下至基岩基本上是同一类土，粘性土的单层结构均质地层不会发生渗透变形，而均质的砂性土单层结构在靠近背水坡的地面易发生渗透变形，远离堤段的地方则是安全的，这种地层在大江大河上比较少见。双层结构（二元结构）是指地层大致由两种土层组成，上层透水性较弱，其下为较厚的透水性较强的土层，当地层受开挖造成与江水连通或上覆层较薄时，往往是zui容易发生渗透破坏。这种“二元结构”在大江大河上比较常见，在我国是一种颇具代表性的堤基地层结构。多层结构往往是弱、较强、弱、较强、强透水层结构的组合，即在深度上是弱透水层与透水地层互层，而深层则往往是砂卵石等强透水层，这种地层也比较常见。
