在中国的教育目的和社会环境之下，一个孩子的成长是以家族的利益、党的利益和国家的利益为前提，孩子的所思所做，都以这些目的为主轴。而美国的教育是以发展个人的福祉为主要目的。只要不危害，美国的教育环境支持每个个体自由自在地依照自己的资质、兴趣和特长，学习和发展自己独一无二的人生之路。
其实这两者各有利弊，在中国教育里，家族观念比较强、群体发展比较紧密。美国教育因为强调个人，所以美国人会比较自我。但是美国人是非常尊重法律和众议，虽然每个人的想法都可以不一样，但一定是以多数人的意见为准，并且要在法律的约束下发展。
“批判性的思维”(critical thinking)曾经是众多美国大学校长，批评中国教育未能跻身于世界一流大学最大的弱项。我也看到很多优秀的中国学生，进入美国学校之后，因为这点而使他们无法像在中国一样突出。
批判性的思维是基于自己深刻的经验、或者由于观察、反应、思考和沟通，产生对于事务的概念、应用、分析、衡量的一种智能的运作过程。也就是对于所遇到的事务，自己能够独立思考，深入了解，从不同的角度看事情和处理事情的智能。这种思维最终会领导我们的信念和行为。但是对于长期习惯于刻板的学习模式，接受老师的答案是唯一答案的学生，到美国之后再从新培养起这种习惯是不容易的。
最近听到两个University ofOregon(俄勒冈大学，拥有百年历史的美国著名公立大学之一)的教授告诉我，中国学生好像习惯于单一的学习，对于同时应对不同科目的学习很不适应。对于这件事我的理解是这样的，在美国的高中，会为了学生进入大学做准备。很多学校在高中的时候，就会用大学里常见的教法教学生。不再是老师讲课，学生听讲，而是有很多主题讨论课。这不限于一门科目，而是很多科目，如英文、历史、科学都可以是这样的形式。在课堂上，老师可能指定几本书或十几本书，让学生看过之后，在课堂上发表自己的看法，或者写成研究报告。
在这种训练之下，学生对于任何一个主题，习惯于自己先去研究、经过深思之后，提出自己的立论，再在班上和老师、同学讨论，所以他们会对这个主题的了解更深入。进入大学之后，因为已经熟悉了这样的学习方法，会很容易进入状况。可是对于在中国读完高中再到美国的中国学生，因为思考模式不一样，学习会相对困难许多。尤其在美国，越好的学校就越注重批判性思维的发展。美国教授不需要学生完全同意自己的想法或教法。只要你理论有据，说法有理，他们会赞同并且给你高分。
有些人问过我：“孩子到底是什么年龄到美国留学最好？”其实这个答案见仁见智。在中国念完了基础教育再到美国学习，是对于中国文化、语言、习惯都打好了基础，这是优点也会是缺点。
如果说中国的大学是很难进入，但相对来讲出来比较容易。但是目前美国的大学是难进去，也难出来。难进去是因为竞争激烈，过去几年亚裔学生的涌入，加强了入学的竞争性，而美国大学的课业并不如一般国内家庭所想象的那般容易。事实上美国高中和大学，课业的压力并不亚于中国，尤其是美国好的学校。无论是公立或者私立高中或大学，竞争都很强。每一门课，同时都要阅读很多的参考资料、参与很多的讨论，做很多的研究报告，压力都很大。因为压力大而自杀或心理出事的孩子，也常有听说。
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