钢铁具有的许多独特的、不可替代的特性已使成为现代社会中的主要材料，今后将继续保持其在未来工业发展和进步中的基础地位。全球在2000年消耗了约7.58亿t钢铁产品，其中49%是平轧薄钢板和中厚板，43%为线材，8%管材。今后钢铁消耗总量将进一步增加，预计2005年将达8.3亿t。平轧产品需求比例随经济发展总体水平的提高而增加。大部分平板钢铁产品是碳钢，采用平轧工艺生产。
钢材中的C含量由力学性能指标决定。高强度钢一般具有较高的C含量，而具有较高成形性能的产品中C含量较低。后者通常称之为超低碳ULC或无间隙钢，主要用于汽车工业以及耐用家电产品。镀有zn或zn-al合金的用于建造屋顶的钢材为0.03%-0.12%C含量的低碳钢。低碳钢和超低碳钢是两类主要的碳钢产品。
常规的平板热轧工艺包括板坯再热、热轧和卷曲等几个主要过程。在加热过程中，钢坯在再热炉中用燃烧的天然气加热到必要的温度。由于环境气氛具有氧化性，在加热过程中板坯表面形成很厚的氧化皮。这种氧化皮称作“一次氧化皮”，可用液压除鳞机在再热炉出口附近清楚。
