聚丙烯酰胺是一种线性水溶性聚合物，是水溶性聚合物中应用最广泛的品种之一。它由丙烯酰胺等单体聚合而成，因此在其分子的主链上带有大量侧基－酰胺基。酰胺基的活性很大，可以和多种化合物反应而产生许多聚丙烯酰胺的衍生物。这样，聚丙烯酰胺不仅具有一系列衍生物，而且具有多种宝贵的性能，如：絮凝、增粘（稠）、表面活性等。
聚丙烯酰胺是一大类系列产品。由于相对分子质量的不同、电性的不同而有很多品种，加上分子上的官能基反应而衍生出更多品种，这些产品又有各自独特的性能，因此有相应的使用对象。一般可以将其分为几大类。
从相对分子质量来分类，可以分为低相对分子质量聚丙烯酰胺（相对分子质量100万以下）、中相对分子质量聚丙烯酰胺 （相对分子质量在100万～1000万）、高相对分子质量聚丙烯酰胺（相对分子质量1000万～1500万）、超高相对分子质量聚丙烯酰胺（相对分子质量在1700万以上）。
聚丙烯酰胺系列产品按照离子特性可以分为如下几类：非离子型、阴离子型、阳离子型和两性聚丙烯酰胺。这些聚合物可以是均聚物，也可以是共聚物。
聚丙烯酰胺易溶于冷水，温度超过50℃时℃易发生分子降解而影响到使用效果。其水溶液对电解质有很好的容忍性，可耐酶菌侵蚀。高价盐会析出水解度大于45％的聚丙烯酰胺，因此，聚丙烯酰胺溶液的容器应采用不锈钢、塑料、玻璃钢或其它经过防腐处理的容器溶解和储存。
聚丙烯酰胺的分子链很长，这就使它在粒子之间架桥，将它们拉在一起而迅速沉降；聚丙烯酰胺可以大大降低流体通过管线所需要的能量。因此聚丙烯酰胺在众多领域有着广泛的用途。我国聚丙烯酰胺的使用大户的前四位分别是采油工业、水处理、选矿和洗煤、造纸。
产品用途
1. 聚丙烯酰胺广泛用于石油开采的化学助剂中（油田助剂）钻井泥浆剂、堵水调剖剂、三次采油驱油剂等。
2. 聚丙烯酰胺广泛用作矿山选矿药剂，如铜矿、铁矿、金矿的浮选及尾矿水处理，煤矿洗煤絮凝及水处理，淀粉厂及酒精厂的淀粉及酒糟的回收等。
3. 聚丙烯酰胺广泛用于饮用水、给水和各种排水的处理，如自来水厂制水、冶金行业的污水处理、石油化工行业的污水处理、食品行业废水处理、制药企业污水处理，及城市生活污水的综合处理、制碱工业的盐水净化、磷酸工艺絮凝沉淀等多种行业，聚丙烯酰胺的絮凝沉淀效果非常好。
4. 在用于各种污泥脱水时，根据不同的污泥性质选用相应的产品牌号，可有效地在污泥进入脱水机械之前进行重力污泥脱水。脱水时，产生的絮团大，不粘滤布，在压滤时不流散、用量少、脱水效率高，泥饼含水率在80％以下。
5. 在造纸业，聚丙烯酰胺被用作纸张增强剂，纺织业用作上浆剂及织物整理剂，建筑行业用作涂料的增稠剂、水泥的增粘及化学灌浆剂，还可以用于沙漠治理的固沙、绿化中的保水剂、土壤改良剂等。
