莆田名胜风景区——“二十四景”之一的东岩山上(原属城厢区，现为荔城区镇海办英龙街)“东山祖祠”内的千年古樟，系公元四世纪初晋怀帝时期种植的珍稀古树名木，至今已存活了一千七百余年。树高约20米，胸径4.39米，树围达13.8米，原有三干，现在西干枯朽倾颓，余下二干，虽枯老中空，却生意盎然，状如龙蟠虬舞，绽发青枝绿叶；尤其是北干，几乎不见韧皮部，却能新枝勃发，叶茂如伞，实为奇特，被誉称“古树王”，成为园林城市的重要标志之一，颇具历史科学文化研究价值。
东山祖祠“宗孔堂”系“三一教”的发祥地。三一教创立于明朝嘉靖年间，教主林兆恩(号龙江，世称“三教先生”)。宗孔堂的旧址是“东山樵舍”，原系林富退休后讲学的地方。林龙江倡导“三一教”后，为构建“三纲五常堂”，以设坛讲学、传道之需要，三易其址，终选定东山豫樟下的樵舍处，以古樟树一枝三桠象征“三教合一”为寓意，于嘉靖十一年(1532年)建成“麟峰书院”，联曰：“豫樟先兆函三意，樵舍超然皈一心”，号为“宗孔堂”。此后，三一教门徒信众日益增多，祠堂规模不断扩大。明万历三十年(1602年)改称“麟山祖祠”；清顺治年间扩建，同治元年(1862年)重修拜亭，宣统元年再次改建为“东山祖祠”；解放后又屡有修葺，至今保存完整，成为海内外三一教文化的发祥地。
千年古樟历经沧桑，顽强存活，生命力十分旺盛，堪称“莆田一绝”，是莆田深厚历史文化底蕴的见证。1953年国家领导人邓子恢来此视察时，指示地方政府要加强保护这株古树，中国社会科学院有关专家认定此树为“八闽第一樟”，省林业厅把它定为“东南第一樟”；1984年城厢区人民政府公布为区级文物保护单位，1993年6月莆田市人民政府公布为市级重点文物保护单位。各级相关部门对古树名木的保护都作出了很大的努力。
近半个世纪以来，由于气候异常，导致环境污染，病虫为害加剧，古樟历遭虫害、火烧、人为破坏三大劫难：白蚁蛀害严重，造成树心朽空，树叶枯萎近80%；期间，樟树险被砍伐，幸得三教门人吴阮庭挺身而出，极力加以制止，并上报政府有关部门，及时采取措施，妥为抢救保护。1996年，三大分支中的一支直径约2米的枝干，被台风刮断倒地，危及树的主干；其后，因蚁害继续肆虐，缺乏科学治蚁知识的人们，对白蚁发起火攻，竟在树洞中点火焚烧，结果不仅没有根治蚁害，反而使千年古樟差点被火烧毁，濒临枯死，奄奄一息。
2003年至2007年，市政协、市科协、园林处等部门领导人及白蚁防治专家颜献儒等，组织技术力量，对古樟进行抢救，杀灭了几十巢近亿万只白蚁，有效地阻止了蚁害的蔓延，又经改土、施肥、治虫、喷水等精心管护，使树势明显恢复。2006年春季，主干上萌发出三条枝梢，并在近2米高的树干表皮上长出大量新须根。千年古樟重新恢复了生机，由东山祖祠管委会负责管理。
2010年，市政协委员、科协主任陈炳煌提出“关于东山祖祠‘八闽第一樟’古樟树复壮保护及周围环境改造的建议”作为市政协会议提案，并率领有关科技人员对千年古樟进行实地考察，制定保护樟树的具体方案，根据市园林局设计图纸及相关要求，东山祖祠投入资金近60万元进行对古樟树仿古八卦台改造建设、八卦内外防护台建设、倒卧树杆防护廊建设、防护管理房改造建设、古樟树白蚁防治监测系统建设等。市政府高度重视，拨款6万元作为补助救治金，由白蚁防治专家颜献儒带领“市才智白蚁防治科技服务
公司”员工对樟树采取复壮保护，并对其采取长期的保护措施，终使千年古樟枯木逢春，萌发嫩芽，绽出新枝。2011年10月全面完工，通过专家组竣工验收。
