造成水体污染的原因是多方面的，其主要来源有以下几方面:(1)工业废水:工业废水是世界范围内污染的主要原因。工业生产过程的各个环节都可产生废水。影响较大的工业废水主要来自冶金、电镀、造纸、印染、制革等企业。 (2)生活污水:是指人们日常生活的洗涤废水和粪尿污水等。来自医疗单位的污水是一类特殊的生活污水，主要危害是引起肠道传染病。(3)农业污水:主要含氮、磷、钾等化肥、农药、粪尿等有机物及人畜肠道病原体等。 (4)其他:工业生产过程中产生的固体废弃物含有大量的易溶于水的无机和有机物，受雨水冲淋造成水体污染。
完善工业废水立法和完善收费制度环境污染常伴随工业发展而来，严格管理工业废水是有效控制水污染所不可缺少的手段。对工业布局，废水排放标准，废水治理设施的设计、施工和管理，排水收费和罚款都应在有关法令（如宪法、环境保护法、水污染防治法等）的指导下订出地方的实施条例，以利有法可循，不致责任不清，执行无方。
对于工厂排水系统的设计，应当贯彻不同水质的废水，特别是水质特殊的废水，分别收集的制度，以便分别处理。环境主管单位不仅对新建的还要对扩建或改建的工厂排水系统的设计进行审查，并参与验收，排水设施的运行记录应定期按规定要求报送。
处理含甲醇污水活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理甲醇含量低的污水。工程运行结果表明，活性炭用于处理低甲醇含量的污水，可将混合液的COD从40 mg/L降至12 mg/L以下，对甲醇的去除率可达93，处理后可满足回用锅炉脱盐水系统进水的水质要求 。
处理含汞污水活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理汞含量低的污水，如果是处理汞含量较高的污水，可先用化学沉淀法处理(处理后含汞约1 mg/L，高时可达2～3mg/L)，然后再用活性炭作进一步处理。
