清代赵翼所写的《陔余丛考》中说到：“《北齐书》的〈慕容俨传〉有记：“城中有神祠一所，俗号城隍神，公私每有祈祷。”可见在南北朝时代，民间就有了城隍爷的祭祀行为了。
到了唐代以后，城隍已渐变成冥神，并具人格化了，祭祀城隍神更为普遍了，韩愈、李商稳、张说、张九龄、杜牧等文人都有撰祭城隍的文章，主为祈雨、禳灾的祭祀行为。
五代的唐愍帝清泰年间，城隍爷地位更高了，被封为王爵，各地尊称为“城隍爷”。 到了宋代城隍信仰已是民间非常普遍的信仰了。
元代文宗天历年间，朝廷让城隍爷配享夫人
上清太上开天龙 蹻 经》卷二：“至道玉帝，功备十方，...应以仙教，号为元始天尊。”卷四说： “ 生天元始，是称天尊，无上法王，号为玉帝 ” ，卷十称:'元始开图，无形无名，天尊於大罗天，...应生十号，托迹诸天。一号自然，是物根本；...八号天尊，天中宗尊；九号玉帝，玉美尊主；十号陛下，诸天上帝。'注：此经文中“元始天尊”即“浮黎元始天尊”。
《元始无量度人上品妙经四注》[唐 ]? 李少微注：“帝者，天尊自谓也。天尊一号玉帝。按《龙蹻经》元始有十号：一曰自然，...八曰天尊，九曰玉帝，十曰陛下。“
.《道门经法相承次序》：“ 三代天，过去元始天尊，现在太上玉皇天尊”，“三代天尊亦有十号：自然，....八天尊，九玉帝，十陛下。”注：此经文中“过去元始天尊”即“浮黎元始天尊”，是玉帝开天辟地前之称号。
上引道经说明浮黎元始天尊即玉皇大帝开天辟地前之号，又曰元始、元始天王、元始天尊。
太子长大后继承位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。宋真宗大中祥符(1008—1017年)八年(1105年)，尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。宋徽宗政和(1111—1118年)六年(1116年)，又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。
道教认为玉皇为众神之王，在道教神阶中地位极高，神权最。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，道教认为：玉皇总管三界(天上、地下、空间)，十方(四方、四维、上下)，四生(胎生、卵生、湿生、化生)，六道(天、人、魔、地狱畜生、饿鬼)的一切阴阳祸福。
